Il mio viaggio nell'insufficienza cardiaca
Ho 71 anni e vivo da solo, anche se ho una famiglia numerosa e tanti amici. Ho un'insufficienza cardiaca.
Il mio viaggio nell'insufficienza cardiaca deve essere iniziato prima dell'infarto del 2014, ma mi è stato detto che avevo un'insufficienza cardiaca solo dopo il mio secondo intervento a cuore aperto nel 2017.
Nel 2003 pesavo 24 chili. Il mio medico mi disse che se non fossi dimagrito e non avessi smesso di bere, non avrei vissuto altri due anni. All'epoca avevo dei figli adolescenti: avevano bisogno di un genitore vivo, non di un compagno di bevute.
Così ho rinunciato all'alcol, ho perso 50 chili e ho cambiato vita. Nel 2007 ero di nuovo in salute. Ma continuavo a svolgere un lavoro ad alto stress come broker petrolifero internazionale, sempre al telefono, sempre di corsa, sempre stressato.
Poi, nel 2014, tutto è cambiato. Ero in palestra un venerdì sera quando improvvisamente non riuscivo più a respirare né a stare in piedi. Sapevo di avere un attacco di cuore. L'equipaggio dell'ambulanza pensava che si trattasse di un attacco di panico, ma io insistevo per il contrario. Dopo dieci minuti dall'arrivo in ospedale, ero sul tavolo operatorio. Sono stato fortunato a sopravvivere.
Qualche anno dopo, nel 2017, dopo due interventi a cuore aperto, mi è stato finalmente detto che avevo un'insufficienza cardiaca. Non ne avevo mai sentito parlare. Pensavo che l'insufficienza cardiaca fosse un attacco di cuore. Non conoscevo la differenza tra arresto cardiaco, infarto miocardico e insufficienza cardiaca, perché ai pazienti queste cose non vengono dette.
Assistenza medica e riabilitazione
La mia prima squadra aveva buone intenzioni, ma io mi sentivo una statistica. Mi dicevano che sarei migliorata, ma non comunicavano. Il mio secondo team mi ha guardato negli occhi, mi ha detto la verità e mi ha dato fiducia. Li chiamo la mia squadra Ferrari.
Mi hanno detto: "Vivrai altri 15-20 anni senza problemi". All'inizio non ci credevo, ma ora ci credo.
La riabilitazione è iniziata lentamente - sollevare la gamba sinistra, sollevare la gamba destra - ma le infermiere e i fisioterapisti sono stati meravigliosi. Mi hanno dato speranza e incoraggiamento quando non riuscivo nemmeno a sollevare la gamba. Gli infermieri che si occupano di insufficienza cardiaca sono stati dei santi.
Ora la mia vita è monitorata a distanza. So cosa fare in caso di ritenzione idrica o di infezione. Sono fortunato: se penso che si tratti del mio cuore, posso mandare un'e-mail direttamente alla mia infermiera specializzata in insufficienza cardiaca.
"I migliori consigli che abbia mai ricevuto provengono da altri pazienti: piccole cose come usare un cuscino quando si tossisce dopo un intervento a cuore aperto. Per questo ho creato un piccolo gruppo di sostegno per l'insufficienza cardiaca a Londra".
Sostegno e supporto tra pari
Ci incontriamo in un caffè, niente di speciale. Non si può ottenere questa sensazione da un gruppo WhatsApp o online. È necessario un contatto visivo, una conversazione reale, informazioni coerenti.
Non dovrebbe essere uno scuotimento di dita. Dovrebbe essere: 'Benvenuto nel club. Sei uno di noi. Ecco cosa ti è successo ed ecco cosa puoi fare per vivere meglio".
L'importanza della diagnosi precoce
Se l'insufficienza cardiaca viene diagnosticata precocemente, è possibile conviverci. Si può gestire. La maggior parte delle condizioni che ho menzionato - infarto, insufficienza cardiaca - hanno tutte un elemento in comune: l'ipertensione o pressione alta.
Le persone trattano l'ipertensione come se nulla fosse: "Oh, migliorerà". Per favore, non fatelo. Quando a 25 o 30 anni vi dicono che avete la pressione alta, pensateci. Non volete arrivare a 50 anni con un'insufficienza cardiaca.
È questo bisogno di sensibilizzazione che mi spinge. Quando la gente sente parlare di "insufficienza cardiaca", pensa che sia la fine. Ma non è così, se la si prende in tempo.
Vivere con l'insufficienza cardiaca
Oggi cammino lentamente. Non riesco a correre. Ma sono viva e sto pianificando una vita molto più lunga di quella che mi aspettavo nel 2014.
Quando ti dicono che hai un'insufficienza cardiaca, pensi che stai per morire. E se si fa una ricerca online, le statistiche sono orrende. Ma ricordate che molti di questi numeri si basano su persone già molto malate. Se la diagnosi è precoce e il trattamento è adeguato, si può vivere bene.
L'insufficienza cardiaca non è una condanna a morte. È dura, ma è gestibile. Con il giusto trattamento, il supporto e l'atteggiamento giusto, si può vivere una vita piena.
Ecco perché aiuto Mended Hearts Europe. Il loro motto - Benvenuti a casa - mi ha davvero colpito. Perché è proprio questo il senso del sostegno tra pari: accogliere i pazienti in una comunità che li capisce.
