Cinco semanas después de una operación de corazón, cuando creía que me estaba recuperando bien, de repente me desmayé en un lugar público. Tuve suerte: la policía y los paramédicos llegaron enseguida. Pero el ataque me asustó de una forma que nada más me había asustado. Perdí la memoria, el equilibrio y no podía andar bien. Mi mayor temor era que alguien tuviera que cuidar de mí el resto de mi vida. Ese pensamiento me aterrorizaba.
"Mi mayor temor tras el ictus era que alguien tuviera que cuidar de mí el resto de mi vida. El apoyo entre iguales me ayudó a darme cuenta de que no estaba sola, y hoy me da sentido ayudar a los demás."
En esas primeras semanas, no hablé de mis miedos, ni siquiera con mi familia y mis amigos más íntimos. Me los guardé y caí en la depresión sin darme cuenta. Mirando atrás, ojalá hubiera conocido antes los factores de riesgo del ictus: los tenía todos y cada uno de ellos. Aprendemos tanto sobre las enfermedades sólo cuando nos ocurren.
La recuperación fue lenta. Me llevó meses. Pero poco a poco empecé a recuperar fuerzas. Uno de mis puntos de inflexión fue poder caminar con mi perro a lo largo del camino de entrada. Ese momento me dijo que podía encontrar el camino de vuelta.
Lo que también me ayudó fue el apoyo de los compañeros. Después de la operación de corazón, no pensé que lo necesitara, me había recuperado muy rápido. Pero después de la apoplejía, cuando un voluntario de Mended Hearts me contó lo que me esperaba, me preparó de una forma que ningún folleto médico podría. Esa conversación marcó la diferencia.
Esa experiencia me cambió. Empecé a ofrecer apoyo entre iguales a otras personas: pacientes con cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, cáncer y sus familias. He hablado con innumerables personas, a veces todos los días, y he visto cuánto consuelo aporta el mero hecho de hablar con alguien que ha pasado por lo mismo.
También me inspiró para ayudar a traer Mended Hearts Europe para que los pacientes pudieran contar aquí con el mismo apoyo y la misma comunidad que habían sido tan importantes en mi propio viaje.
"El apoyo entre iguales no consiste en dar consejos médicos. Se trata de caminar al lado de alguien que está asustado o abrumado y mostrarle que no está solo".
Hoy vivo con limitaciones, pero vivo plenamente. Soy activo, tengo un propósito y ayudo a los demás todos los días. Para mí, eso es una vida plena.
Mi mensaje es sencillo: "No te enfrentes solo a la enfermedad. El apoyo entre iguales es un regalo - y puede cambiar tu vida".
