La fibrillazione atriale colpisce circa il 2% degli adulti in Europa. La diagnosi precoce e la gestione della fibrillazione atriale sono estremamente importanti, poiché questa patologia aumenta il rischio di ictus, demenza e insufficienza cardiaca.
Che cos’è la fibrillazione atriale?
La fibrillazione atriale (nota anche come AFib o AF) è la più comune aritmia cardiaca, causata da un’alterazione del normale sistema elettrico del cuore. Si tratta di una condizione grave ma gestibile. Tuttavia, la diagnosi precoce è fondamentale.
In un cuore normale, le camere superiori (gli atri) si contraggono e scaricano il sangue nelle camere inferiori (i ventricoli). I ventricoli poi si contraggono (battono): il ventricolo destro invia il sangue ai polmoni, mentre il ventricolo sinistro lo invia al resto del corpo.
Nella fibrillazione atriale, gli atri si contraggono in modo rapido, caotico e irregolare, risultando incapaci di convogliare efficacemente il sangue verso i ventricoli. Ciò provoca un ristagno di sangue negli atri, che spesso porta alla formazione di coaguli. Inoltre, anche i ventricoli possono iniziare a battere in modo irregolare e più velocemente del normale.
Se non trattata, la fibrillazione atriale può portare a gravi complicazioni, ma con le cure e il sostegno adeguati è possibile gestire questi rischi.
Tipi di fibrillazione atriale
Fibrillazione atriale diagnosticata per la prima volta
Fibrillazione atriale diagnosticata per la prima volta, indipendentemente dai sintomi o dalla durata.
Fibrillazione atriale parossistica
Episodi che si manifestano e scompaiono, risolvendosi spontaneamente o con un trattamento entro sette giorni.
Fibrillazione atriale persistente
Episodi che durano più di sette giorni e che di solito richiedono un trattamento per essere risolti.
Fibrillazione atriale permanente
Fibrillazione atriale cronica, in cui il ripristino del ritmo normale non è più l'obiettivo del trattamento. Il trattamento si concentra piuttosto sulla prevenzione della formazione di coaguli di sangue e sul rallentamento della frequenza cardiaca elevata.
QUALI SONO LE CAUSE DELLA FIBRILLAZIONE ATRIALE?
La fibrillazione atriale può essere causata da alterazioni o danni al sistema elettrico cardiaco oppure da problemi strutturali del cuore.
Tra i fattori di rischio più comuni figurano:
ETÀ AVANZATA
IPERTENSIONE ARTERIA (IPERTENSIONE)
MALATTIA CORONARICA (CAD)
FALLIMENTO DEL CUORE
DIABETE
MALATTIA DELLA VALVOLA CARDIACA
APNEA DEL SONNO
MALATTIA RENALE CRONICA
IPERTIROIDISMO
OBESITÀ
FUMO
CONSUMO DI ALCOL O DI SOSTANZE STUPEFACENTI ILLECITE
ORIGINI CAUCASICHE
STORIA FAMILIARE DI FIBRILLAZIONE ATRIALE
SEGNI E SINTOMI
Alcune persone affette da fibrillazione atriale potrebbero non presentare alcun sintomo (fibrillazione atriale asintomatica). Quando invece si manifestano, i sintomi possono includere:
PALPITAZIONI O ARITMIE
La sensazione che il cuore batta in modo irregolare, accelerato, fluttuante, martellante o che “salti” dei battiti
RESPIRO CORTO
Sentirsi senza fiato durante le attività quotidiane, l'esercizio fisico o persino a riposo
FATIGO
Sentirsi insolitamente stanchi, privi di energia o trovare le attività quotidiane più faticose del solito
DOLORE O DISTURBO AL TORACE
Una sensazione di pressione, oppressione, dolore o fastidio al petto. Il dolore toracico va sempre preso sul serio e discusso con un operatore sanitario
VERTIGINI O SENSAZIONE DI STORDIMENTO
Sensazione di svenimento, instabilità, debolezza o come se si potesse perdere l’equilibrio
RIDOTTA CAPACITÀ DI PRATICARE ATTIVITÀ FISICA O DI MANTENERSI ATTIVI
Sentirsi stanchi o senza fiato più rapidamente durante l'attività fisica
SVENIMENTO (SINCOPE)
Perdita momentanea di coscienza o “svenimento”
ANSIA E CAMBIAMENTI DELL'UMORE
Sentirsi preoccupati, stressati, irritabili o emotivamente influenzati dai sintomi legati alle alterazioni del ritmo cardiaco
PROBLEMI DI SONNO
Difficoltà ad addormentarsi, a rimanere addormentati o a svegliarsi sentendosi stanchi
PUNTO DEBOLE
Si potrebbe avere la sensazione di avere meno forza del solito, difficoltà a salire le scale, a sollevare oggetti o a svolgere le attività quotidiane
Fibrillazione atriale nelle donne
Le donne possono manifestare la fibrillazione atriale in modo diverso rispetto agli uomini. Sebbene le palpitazioni cardiache siano i sintomi più comuni in entrambi i casi, le donne riferiscono più spesso affaticamento, debolezza e un maggiore impatto sulla qualità della vita.
Come viene diagnosticata la fibrillazione atriale?
Dato l’aumento del rischio di complicanze, una diagnosi tempestiva della fibrillazione atriale rappresenta un primo passo fondamentale. In caso di sospetta fibrillazione atriale, gli operatori sanitari effettueranno una valutazione completa ed esamineranno l’anamnesi e i sintomi del paziente.
La fibrillazione atriale viene confermata tramite un elettrocardiogramma (ECG), che registra il ritmo cardiaco. Poiché la fibrillazione atriale può manifestarsi in modo intermittente, potrebbe essere necessario un monitoraggio aggiuntivo.
Esami utilizzati per diagnosticare la fibrillazione atriale:
- ELETTROCARDIOGRAMMA (ECG o EKG) – un esame rapido e indolore che registra l'attività elettrica del cuore per verificarne la frequenza e il ritmo.
- MONITOR HOLTER E MONITOR EVENTI – piccoli dispositivi portatili che vengono indossati durante le attività quotidiane, in genere per 24-48 ore, per registrare il ritmo cardiaco nel tempo e aiutare a individuare battiti cardiaci irregolari che possono manifestarsi in modo intermittente.
- REGISTRATORE IMPIANTABILE A CICLO CONTINUO (ILR) – un piccolo dispositivo posizionato sotto la pelle che registra in modo continuo il ritmo cardiaco per periodi che vanno da mesi ad anni, aiutando a individuare battiti cardiaci irregolari o rari episodi di fibrillazione atriale.
Ulteriori esami utilizzati per valutare la salute cardiaca e lo stato di salute generale:
- ESAMI DEL SANGUE – aiutano a individuare condizioni o sostanze presenti nel sangue che potrebbero influire sul cuore o contribuire alla fibrillazione atriale.
- ECOCARDIOGRAMMA (ECHO) – un esame ecografico che utilizza onde sonore per generare immagini dinamiche del cuore, mostrandone le dimensioni, la struttura e il funzionamento. Un “ecocardiogramma da sforzo” consiste nell’eseguire l’ecocardiogramma durante un test da sforzo.
- TEST DA SFORZO – misura la risposta del cuore all’attività fisica, solitamente mentre si cammina su un tapis roulant o si pedala su una cyclette.
- ECOCARDIOGRAFIA TRANSOESOFAGEA (TEE) – un esame ecografico specialistico eseguito utilizzando una piccola sonda inserita nell’esofago per ottenere immagini dettagliate del cuore.
- RISONANZA MAGNETICA CARDIACA (CMR) – un esame di diagnostica per immagini che utilizza magneti e onde radio per ottenere immagini dettagliate della struttura e della funzione del cuore.
- RADIOGRAFIA TORACICA – fornisce immagini del cuore e dei polmoni per verificare la presenza di un ingrossamento cardiaco o di un accumulo di liquido nei polmoni.
- IMAGING DEL CERVELLO O DEI VASI SANGUIGNI – esami che possono essere utilizzati per individuare patologie o complicanze correlate, quali l'ictus o problemi che compromettono il flusso sanguigno.
TRATTAMENTO E GESTIONE DELLA FIBRILLAZIONE ATRIALE
È importante partecipare al dialogo con le équipe mediche per comprendere la patologia e prendere decisioni informate in merito al trattamento. A seconda della situazione individuale e dei rischi specifici di ciascun paziente, le équipe sanitarie consiglieranno diverse opzioni.
Tra questi possono figurare:
Alcuni farmaci possono aiutare a prevenire o curare i disturbi del ritmo o della frequenza cardiaca, a ridurre il rischio di formazione di coaguli di sangue (“anticoagulanti”) o ad abbassare la pressione sanguigna.
Adottare abitudini salutari, come seguire un’alimentazione nutriente, mantenere un peso sano, praticare attività fisica regolare, tenere sotto controllo la pressione arteriosa e i livelli di glicemia, non fumare, limitare o evitare il consumo di alcol e ridurre lo stress, può migliorare il benessere generale e la longevità.
I sensori vengono posizionati sul torace e collegati a un apparecchio che invia brevi scariche elettriche al cuore (cardioversione elettrica) per aiutare a ripristinare il ritmo normale. A volte, invece delle scariche elettriche, vengono somministrati farmaci per via endovenosa (cardioversione farmacologica).
Alcune persone possono trarre beneficio dall’uso di dispositivi impiantabili che aiutano a gestire il ritmo cardiaco o a monitorare il cuore nel tempo. Ad esempio, un pacemaker può aiutare a controllare una frequenza cardiaca lenta o irregolare, in particolare quando altri trattamenti non sono efficaci o adeguati. Un ICD (defibrillatore cardiaco impiantabile) è in grado di rilevare determinati ritmi cardiaci anomali e pericolosi e di erogare una scarica elettrica per ripristinare il ritmo normale. Altri dispositivi, come i registratori a ciclo continuo impiantabili, possono essere utilizzati per monitorare costantemente il ritmo cardiaco e rilevare episodi irregolari o sporadici di fibrillazione atriale.
Per aiutare a controllare il ritmo cardiaco e ridurre i sintomi. L’ablazione transcatetere è una procedura che individua e isola le aree del cuore responsabili dei segnali elettrici anomali. In alcuni pazienti, si può prendere in considerazione l’occlusione dell’appendice atriale sinistra per contribuire a ridurre il rischio di ictus, in particolare quando i farmaci anticoagulanti non sono indicati. Un’altra opzione è la procedura Maze, un tipo di intervento chirurgico in cui vengono create piccole aree di tessuto cicatriziale nelle camere superiori del cuore (atri). Questo tessuto cicatriziale contribuisce a bloccare i segnali elettrici anomali che possono causare la fibrillazione atriale.
Stile di vita – Vivere con la fibrillazione atriale
Convivere con la fibrillazione atriale può influire su molti aspetti della vita quotidiana: dal punto di vista fisico, emotivo e sociale. Alcune persone potrebbero provare preoccupazione, frustrazione o incertezza dopo la diagnosi, soprattutto quando i sintomi sono imprevedibili.
La stanchezza, l’ansia, i disturbi del sonno o le preoccupazioni relative all’ictus e al trattamento possono talvolta influire sulla fiducia in se stessi e sulla qualità della vita. Inoltre, può essere necessario del tempo per adattarsi ai cambiamenti nello stile di vita, ai farmaci o al ritorno alle normali attività, come il lavoro, l’esercizio fisico o i viaggi.
La buona notizia è che molte persone affette da fibrillazione atriale continuano a condurre una vita attiva e appagante grazie a cure, sostegno e gestione adeguati.
Seguite il piano di trattamento esattamente come vi è stato detto. Assumere i farmaci secondo le istruzioni è fondamentale per sentirsi meglio e aumentare la propria longevità. In caso di dubbi, non esitate a contattare il vostro medico.
L'ipertensione, il diabete, le malattie renali e altre patologie cardiache devono essere gestite con attenzione.
Non saltare le visite di controllo, anche se ti senti bene. Per prepararti all’appuntamento, prendi nota dei sintomi, delle domande, dei farmaci e di eventuali cambiamenti nelle tue attività quotidiane.
Informi il suo team sanitario se avverte affanno, fastidio al torace, vertigini, svenimenti o una ridotta tolleranza allo sforzo fisico.
Chiedi al tuo medico quale livello di attività fisica sia sicuro per te.
Aumenta la tua fiducia nella cura di te stesso approfondendo la conoscenza della tua condizione. Attingi a fonti affidabili per raccogliere informazioni e prendere decisioni consapevoli riguardo alla tua salute. La conoscenza è uno strumento potente in questo percorso.
Convivere con la fibrillazione atriale può essere fonte di preoccupazione. Il sostegno della famiglia, di chi si prende cura di te, degli operatori sanitari e delle comunità di pazienti può aiutarti a sentirti meno solo.
Domande da porre al medico
Nel momento in cui inizi il tuo percorso di gestione della fibrillazione atriale, è fondamentale intrattenere conversazioni aperte e approfondite con il tuo medico curante. Ecco alcune domande da prendere in considerazione, che favoriscono un approccio collaborativo e consapevole alla tua salute cardiaca:
- Qual è la causa della mia fibrillazione atriale?
- Quali esami devo fare?
- La mia fibrillazione atriale scomparirà da sola?
- Come posso ridurre il rischio di insufficienza cardiaca, coaguli di sangue e ictus?
- Quali opzioni terapeutiche ho a disposizione? Quali sono i rischi e i benefici di ciascuna?
- Devo sottopormi a un intervento medico o chirurgico? Se sì, quali sono le probabilità che sia efficace?
- Quali farmaci sono disponibili e quali sono i loro rischi e benefici?
- Quali cambiamenti devo apportare alla mia alimentazione, all'attività fisica e allo stile di vita?
- Posso bere alcolici in piccole quantità?
- A quali sintomi devo prestare particolare attenzione, in quanto potrebbero indicare la necessità di contattare il mio medico o di ricorrere al pronto soccorso?
- Dove posso trovare risorse e informazioni affidabili sulla fibrillazione atriale?
- Come posso entrare in contatto con altre persone affette da fibrillazione atriale per ricevere sostegno e condividere esperienze?
