Se la stenosi aortica è lieve o moderata e non si manifestano sintomi, si raccomanda un monitoraggio regolare. Di solito tale monitoraggio comprende:
- Controlli periodici
- Ecocardiogrammi
- Segnalazione di eventuali sintomi nuovi o che cambiano
Che cos’è la stenosi aortica?
La stenosi aortica (AS) è una patologia valvolare cardiaca in cui la valvola aortica si irrigidisce o si restringe e non riesce ad aprirsi correttamente. Ciò rende più difficile per il cuore pompare una quantità adeguata di sangue in tutto il corpo, specialmente durante l'attività fisica. Nel corso del tempo, questo sforzo supplementare può indebolire il cuore e portare all'insufficienza cardiaca.
Il cuore è dotato di quattro valvole – aortica, mitrale, tricuspide e polmonare – che si aprono e si chiudono ad ogni battito cardiaco per garantire che il sangue scorra nella direzione corretta. Le valvole sono costituite da lembi (chiamati anche cuspidi o alette). Si parla di malattia delle valvole cardiache quando una o più di queste valvole non funzionano correttamente. Ciò può verificarsi quando una valvola non si apre completamente (condizione chiamata stenosi) o non si chiude correttamente, causando una perdita (chiamata rigurgito).
Tipi di stenosi aortica
STENOSI AORTICA CALCIFICATA (DEGENERATIVA)
È la forma più comune e colpisce solitamente gli anziani. La stenosi aortica non progredisce allo stesso ritmo in tutti i pazienti. Alcune persone rimangono stabili per molti anni, mentre in altre si osserva una progressione più rapida, il che rende fondamentale un regolare controllo.
STENOSI AORTICA CONGENITA
Una condizione presente fin dalla nascita. Si verifica spesso quando la valvola aortica presenta due lembi (cuspidi) anziché i tre usuali. Si parla in questo caso di valvola aortica bicuspide.
STENOSI AORTICA REUMATICA
Si manifesta in seguito alla febbre reumatica, che può causare danni alle valvole cardiache.
CAUSE E FATTORI DI RISCHIO
La stenosi aortica può insorgere per diverse ragioni. Tra le cause più comuni figurano:
ACCUMULO DI CALCIO SULLA VALVOLA AORTICA (più comunemente dopo i 65 anni)
UNA MALATTIA CARDIACA CONGENITA (PRESENTE ALLA NASCITA)
FEBBRE REUMATICA
PRECEDENTE RADIOTERAPIA TORACICA
Altri fattori associati alla stenosi aortica includono:
FUMO
IPERTENSIONE ARTERIOSA
MALATTIA RENALE CRONICA
COLESTEROLO LDL ELEVATO
LP(a) ELEVATO
UNA STORIA FAMILIARE DI PATOLOGIE VALVOLARI
GENERE
La stenosi aortica è generalmente più frequente negli uomini. Tuttavia, poiché le donne tendono a vivere più a lungo e il rischio di sviluppare una stenosi aortica aumenta con l'età, la stenosi aortica grave è leggermente più frequente nelle donne di età pari o superiore a 75 anni.
SEGNI E SINTOMI
La stenosi aortica spesso si sviluppa gradualmente e all’inizio potrebbe non causare alcun sintomo. Man mano che la valvola si restringe, il cuore deve compiere uno sforzo maggiore per pompare il sangue in tutto il corpo. Nel corso del tempo, ciò può portare alla comparsa di segni e sintomi di insufficienza cardiaca, quali affanno, affaticamento e ridotta capacità di svolgere attività fisica, oltre ad altri sintomi che possono indicare un aggravamento della patologia. Tra questi figurano:
RESPIRO CORTO
SENSZIONE DI GRANDE STANCHEZZA (AFATICA)
VERTIGINI O SVENIMENTI
DOLORE AL PETTO
PALPITAZIONI CARDIACHE (PUOI AVERE LA SENSAZIONE CHE IL CUORE BATTA CON FORZA, VELOCEMENTE O IN MODO IRREGOLARE)
Alcune persone riducono gradualmente il proprio livello di attività senza rendersene conto — ad esempio, evitando le scale, facendo passeggiate più brevi o avendo bisogno di maggiore aiuto nelle attività quotidiane. Questi cambiamenti non dovrebbero essere automaticamente considerati parte del normale processo di invecchiamento e andrebbero discussi con un operatore sanitario.
CONOSCI I RISCHI
La stenosi aortica può progredire gradualmente ed esercitare una pressione sempre maggiore sul cuore.
Se grave, può portare a complicazioni serie e, in assenza di trattamento, può mettere a rischio la vita.
Riconoscere i sintomi in fase precoce e rivolgersi a un medico può contribuire a migliorare gli esiti.
Le persone affette da stenosi aortica (in particolare quelle con valvola aortica bicuspide) sono più soggette a infezioni della valvola. Questa condizione è nota come endocardite infettiva e può mettere a rischio la vita.
Come viene diagnosticata la stenosi aortica?
I medici ricorrono a una combinazione di valutazione clinica ed esami per diagnosticare la stenosi aortica e determinarne la gravità. Ciò comporta l'analisi dei sintomi, dell'anamnesi e di altre patologie (comorbidità).
L'esame principale è l'ecocardiografia (Eco), che utilizza onde sonore per generare un'immagine dinamica del cuore, rivelandone la struttura, la funzione, le dimensioni e la forma. Il test da sforzo, in cui il paziente cammina su un tapis roulant (di solito) a un ritmo crescente per valutare come lo sforzo fisico influisca sulla frequenza cardiaca e sul ritmo cardiaco. Gli ecocardiogrammi possono presentarsi in due forme:
- Ecocardiografia transtoracica completa (TTE) – si tratta del tipo standard di ecocardiogramma eseguito utilizzando una sonda posizionata sul torace. Di solito è l'esame di imaging più comune e più utilizzato.
- Ecocardiografia transesofagea (TOE o TEE) – consiste nell’introdurre una piccola sonda nell’esofago (tubo digerente) per ottenere immagini più dettagliate del cuore e delle valvole.
Ulteriori esami possono includere:
- Esami del sangue – possono includere biomarcatori (cambiamenti biologici misurabili) che aiutano a valutare il livello di sforzo a cui è sottoposto il cuore e a individuare altre patologie correlate.
- Tomografia computerizzata cardiaca (TAC cardiaca) – fornisce immagini dettagliate del cuore e può aiutare a misurare l'accumulo di calcio sulla valvola aortica. Viene spesso utilizzata nella pianificazione di interventi quali la sostituzione valvolare.
- Risonanza magnetica cardiovascolare (CMR) – fornisce informazioni dettagliate sulla struttura e sulla funzione cardiaca, in particolare quando gli altri esami di imaging non sono conclusivi.
Questi esami aiutano le équipe sanitarie a valutare il funzionamento della valvola, l’impatto sul cuore e quale approccio terapeutico possa essere più appropriato.
TRATTAMENTO E GESTIONE DELLA STENOSI AORTICA
Il trattamento della stenosi aortica dipende dalla gravità della patologia e dalla presenza o meno di sintomi. Le équipe sanitarie collaboreranno con il paziente per decidere l'approccio più adeguato in base alle sue esigenze individuali.
Il tuo team sanitario potrebbe consigliarti di adottare uno stile di vita più sano per favorire la salute del tuo cuore. Tra questi potrebbero esserci:
- Seguire una dieta salutare per il cuore
- Mantenersi fisicamente attivi
- Mantenere un peso sano
- E smettere di fumare, se fumi
Il tuo team sanitario può fornirti consigli e sostegno per aiutarti ad attuare questi cambiamenti.
Non esistono farmaci in grado di curare la stenosi aortica o di riaprire la valvola ristretta. Tuttavia, il medico potrebbe prescrivere dei farmaci per:
- Gestire i sintomi
- Controlla la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca
- Aiuta a prevenire la formazione di coaguli di sangue
- Trattare altre patologie cardiache
Chiedi al tuo team sanitario se per te è sicuro consumare alcolici, poiché l’alcol può interferire con alcuni farmaci e potrebbe aggravare determinate patologie cardiache.
Se la stenosi aortica è grave o sintomatica, la sostituzione della valvola rappresenta spesso il trattamento più efficace. Un’équipe medica valuterà se il paziente è idoneo a questo tipo di intervento.
Esistono due tipi principali di sostituzione valvolare:
Impianto transcatetere della valvola aortica (TAVI)
La TAVI è una procedura minimamente invasiva in cui una nuova valvola viene inserita attraverso un vaso sanguigno (di solito nell'inguine) e posizionata all'interno della valvola esistente. Non richiede un intervento a cuore aperto e il recupero è spesso più rapido.
La TAVI può essere raccomandata per i pazienti anziani, per quelli affetti da altre patologie o per le persone considerate a rischio più elevato in caso di intervento chirurgico.
Sostituzione chirurgica della valvola aortica (SAVR)
Si tratta di un intervento chirurgico tradizionale a cuore aperto, in cui la valvola danneggiata viene rimossa e sostituita con una nuova valvola artificiale.
Esistono diversi tipi di valvole di ricambio:
- Valvole meccaniche (di lunga durata, ma possono richiedere l’assunzione di anticoagulanti per tutta la vita)
- Valvole biologiche (tessutali)
Il SAVR può essere raccomandato per i pazienti che:
- Pazienti più giovani
- Coloro che, per il resto, godono di buona salute
- Quando viene considerata l'opzione terapeutica più appropriata a lungo termine
*Dopo un intervento alla valvola aortica è consigliabile seguire un programma di riabilitazione cardiaca; inoltre, potrebbero essere prescritti diversi farmaci.
La scelta tra TAVI e SAVR dovrebbe essere presa insieme al proprio team sanitario, tenendo conto dell’età, dello stato di salute generale, dello stile di vita, delle preferenze personali e dei potenziali benefici e rischi di ciascuna opzione.
I ricercatori continuano a studiare nuovi trattamenti per la stenosi aortica attraverso studi clinici. Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico, rivolgiti al tuo team sanitario per verificare se esiste uno studio adatto a te.
Convivere con la stenosi aortica
Se soffri di stenosi aortica, è importante tenerti informato e monitorare eventuali cambiamenti nel tuo stato di salute. Puoi prenderti cura della salute del tuo cuore:
Segui il piano terapeutico come ti è stato indicato. Assumere i farmaci secondo le indicazioni è fondamentale per stare meglio e migliorare la tua aspettativa di vita. In caso di dubbi, non esitare a rivolgerti al tuo medico.
L'ipertensione, il colesterolo, il diabete, le malattie renali e altre patologie cardiache devono essere gestite con attenzione.
Non saltare le visite di controllo, anche se ti senti bene. Per prepararti all’appuntamento, prendi nota dei sintomi, delle domande, dei farmaci e di eventuali cambiamenti nelle tue attività quotidiane.
Informi il suo team sanitario se avverte affanno, fastidio al torace, vertigini, svenimenti o una ridotta tolleranza allo sforzo fisico.
Chiedi al tuo medico quale livello di attività fisica sia sicuro per te.
Aumenta la tua fiducia nella cura di te stesso approfondendo la conoscenza della tua condizione. Attingi a fonti affidabili per raccogliere informazioni e prendere decisioni consapevoli riguardo alla tua salute. La conoscenza è uno strumento potente in questo percorso.
Convivere con una patologia valvolare cardiaca può essere fonte di preoccupazione. Il sostegno della famiglia, degli assistenti, degli operatori sanitari e delle comunità di pazienti può aiutarti a sentirti meno solo.
Domande da porre al medico
Nel momento in cui inizi il tuo percorso di gestione della stenosi aortica, è fondamentale intrattenere un dialogo aperto e approfondito con il tuo medico curante. Ecco alcune domande da porsi, che ti aiuteranno ad adottare un approccio collaborativo e consapevole alla tua salute cardiaca:
- Quanto è grave la mia stenosi aortica?
- Qual è il probabile decorso della mia malattia? È possibile tenerla sotto controllo in tutta sicurezza, oppure è necessario iniziare subito un trattamento?
- A quali sintomi o cambiamenti devo prestare attenzione a casa?
- Quali cambiamenti nello stile di vita (alimentazione, attività fisica) mi vengono consigliati?
- Esistono farmaci che possono aiutarmi a gestire i miei sintomi o le patologie correlate?
- Corro il rischio di sviluppare un'endocardite e come posso ridurre tale rischio?
- Quali opzioni terapeutiche ho a disposizione e quali sono i rischi e i benefici di ciascuna?
- Quali risultati posso aspettarmi da queste opzioni terapeutiche?
- Qual è il tempo di recupero per ciascuna opzione?
- Chi si occuperà della mia assistenza?
- Se mi venisse consigliata la sostituzione di una valvola, chi farà parte del mio team sanitario e chi eseguirà l'intervento?
- Quando dovrei consultare un medico o ricorrere a cure urgenti?
