La fibrilación auricular afecta a alrededor del 2 % de los adultos en Europa. La detección y el tratamiento precoz de la fibrilación auricular son extremadamente importantes, ya que esta afección aumenta el riesgo de sufrir un ictus, demencia e insuficiencia cardíaca.
¿Qué es la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular (también conocida como «AFib» o «AF») es la arritmia cardíaca más frecuente, causada por una alteración del sistema eléctrico normal del corazón. Se trata de una afección grave, pero controlable. No obstante, el diagnóstico precoz es fundamental.
En un corazón normal, las cavidades superiores (las aurículas) se contraen y descargan sangre en las cavidades inferiores (los ventrículos). A continuación, los ventrículos se contraen (latidos): el ventrículo derecho envía sangre a los pulmones y el ventrículo izquierdo, al resto del cuerpo.
En la fibrilación auricular, las aurículas se contraen de forma rápida, caótica e irregular, lo que hace que no puedan bombear la sangre a los ventrículos de manera eficaz. Esto provoca que la sangre se estanque en las aurículas, lo que a menudo da lugar a la formación de coágulos. Además, los ventrículos también pueden empezar a latir de forma irregular y más rápido de lo normal.
Si no se trata, la fibrilación auricular puede provocar complicaciones graves; sin embargo, con la atención y el apoyo adecuados, las personas pueden controlar estos riesgos.
Tipos de fibrilación auricular
Fibrilación auricular diagnosticada por primera vez
Fibrilación auricular diagnosticada por primera vez, independientemente de los síntomas o la duración.
Fibrilación auricular paroxística
Episodios que aparecen y desaparecen, y que remiten espontáneamente o con tratamiento en un plazo de siete días.
Fibrilación auricular persistente
Episodios que duran más de siete días y que, por lo general, requieren tratamiento para que desaparezcan.
Fibrilación auricular permanente
Fibrilación auricular persistente, en la que el objetivo del tratamiento ya no es restablecer el ritmo cardíaco normal. En su lugar, el tratamiento se centra en prevenir la formación de coágulos sanguíneos y reducir la frecuencia cardíaca elevada.
¿QUÉ PROVOCA LA FIBRILACIÓN ATRIAL?
La fibrilación auricular puede estar provocada por alteraciones o daños en el sistema eléctrico del corazón o por problemas estructurales en el corazón.
Entre los factores de riesgo más comunes se encuentran:
TERCERA EDAD
PRESIÓN ARTERIAL ALTA (HIPERTENSIÓN)
ENFERMEDAD CORONARIA (EC)
FALLO CARDÍACO
DIABETES
VALVULOPATÍA CARDÍACA
SUEÑO APNEA
ENFERMEDAD RENAL CRÓNICA
HIPERTIROIDISMO
OBESIDAD
FUMAR
CONSUMO DE ALCOHOL O DROGAS ILEGALES
ORIGEN CAUCÁSICO
ANTECEDENTES FAMILIARES DE FIBRILACIÓN ATRIAL
CONOCE LOS RIESGOS
Si te diagnostican fibrilación auricular, es importante que tengas en cuenta que algunos síntomas pueden ser similares a los de un ataque al corazón, un ictuso un paro cardíaco.
SIGNOS Y SÍNTOMAS
Es posible que algunas personas con fibrilación auricular no presenten ningún síntoma (fibrilación auricular asintomática). Cuando sí se presentan, pueden incluir:
PALPITACIONES O ARRITMIAS CARDÍACAS
La sensación de que el corazón late de forma irregular, a toda velocidad, con palpitaciones, con fuerza o de que se «salta» algún latido
FALTA DE ALIENTO
Sentir falta de aire durante las actividades cotidianas, al hacer ejercicio o incluso mientras se descansa
FATIGA
Sentir un cansancio inusual, falta de energía o que las tareas cotidianas resultan más agotadoras de lo habitual
DOLOR O MOLESTIAS EN EL PECHO
Una sensación de presión, opresión, dolor o malestar en el pecho. El dolor de pecho siempre debe tomarse en serio y consultarse con un profesional sanitario.
MAREOS O SENSACIÓN DE LIGEREZA EN LA CABEZA
Sentir mareos, inestabilidad, debilidad o la sensación de que puedes perder el equilibrio
DISMINUCIÓN DE LA CAPACIDAD PARA HACER EJERCICIO O MANTENERSE ACTIVO
Sentir cansancio o falta de aliento más rápidamente durante la actividad física
DESMAYOS (SÍNCOPE)
Pérdida breve de la conciencia o «desmayo»
ANSEDAD Y CAMBIOS DE ESTADO DE ÁNIMO
Sentirse preocupado, estresado, irritable o afectado emocionalmente por los síntomas de los cambios en el ritmo cardíaco
PROBLEMAS DE SUEÑO
Dificultad para conciliar el sueño, para mantenerlo o para despertarse sintiéndose cansado
DEBILIDAD
Es posible que sienta que tiene menos fuerza de lo habitual, que le cueste subir escaleras, levantar objetos o realizar las actividades cotidianas.
Fibrilación auricular en las mujeres
Las mujeres pueden experimentar la fibrilación auricular de forma diferente a los hombres. Aunque las palpitaciones son el síntoma más común en ambos, las mujeres refieren con mayor frecuencia fatiga, debilidad y un mayor impacto en su calidad de vida.
¿Cómo se diagnostica la fibrilación auricular?
Dado el mayor riesgo de complicaciones, el diagnóstico precoz de la fibrilación auricular es un primer paso importante. Cuando existe la sospecha de fibrilación auricular, los profesionales sanitarios llevarán a cabo una evaluación completa y revisarán el historial médico y los síntomas del paciente.
La fibrilación auricular se confirma mediante un electrocardiograma (ECG), que registra el ritmo cardíaco. Dado que la fibrilación auricular puede aparecer y desaparecer, puede ser necesario realizar un seguimiento adicional.
Pruebas utilizadas para detectar la fibrilación auricular:
- ELECTROCARDIOGRAMA (ECG o EKG): una prueba rápida e indolora que registra la actividad eléctrica del corazón para comprobar su frecuencia y ritmo.
- MONITORES HOLTER Y DE EVENTOS: pequeños dispositivos portátiles que se llevan puestos durante las actividades cotidianas, normalmente entre 24 y 48 horas, para registrar el ritmo cardíaco a lo largo del tiempo y ayudar a detectar latidos irregulares que pueden aparecer y desaparecer.
- REGISTRADOR DE BUCLE IMPLANTABLE (ILR): un pequeño dispositivo que se coloca bajo la piel y que registra de forma continua el ritmo cardíaco durante meses o años, lo que ayuda a detectar latidos cardíacos irregulares o episodios poco frecuentes de fibrilación auricular.
Pruebas adicionales que se utilizan para evaluar la salud cardíaca y el estado general de salud:
- ANÁLISIS DE SANGRE: ayudan a identificar afecciones o sustancias en la sangre que puedan afectar al corazón o contribuir a la fibrilación auricular.
- ECOCARDIOGRAMA (ECHO): una exploración ecográfica que utiliza ondas sonoras para generar imágenes dinámicas del corazón, en las que se aprecia su tamaño, su estructura y su funcionamiento. Un «ecocardiograma de esfuerzo» consiste en realizar el ecocardiograma durante una prueba de esfuerzo.
- PRUEBA DE ESFUERZO: mide cómo responde el corazón a la actividad física, normalmente mientras se camina en una cinta o se pedalea en una bicicleta estática.
- ECOCARDIOGRAFÍA TRANSOESOFÁGICA (ETE): una ecografía especializada que se realiza mediante una pequeña sonda que se introduce en el esófago para obtener imágenes detalladas del corazón.
- RESONANCIA MAGNÉTICA CARDÍACA (RMC): una prueba de diagnóstico por imagen que utiliza imanes y ondas de radio para obtener imágenes detalladas de la estructura y el funcionamiento del corazón.
- RADIOGRAFÍA DE TÓRACE: proporciona imágenes del corazón y los pulmones para detectar si hay un agrandamiento del corazón o acumulación de líquido en los pulmones.
- IMÁGENES DEL CEREBRO O DE LOS VASOS SANGUÍNEOS: pruebas de diagnóstico por imagen que pueden utilizarse para identificar afecciones o complicaciones relacionadas, como un ictus o problemas que afecten al flujo sanguíneo.
TRATAMIENTO Y MANEJO DE LA FIBRILACIÓN AURICULAR
Es importante participar en el diálogo con los equipos médicos para comprender la enfermedad y tomar decisiones informadas sobre el tratamiento. En función de la situación particular y los riesgos de cada paciente, los equipos sanitarios recomendarán diferentes opciones.
Entre ellos pueden figurar:
Algunos medicamentos pueden ayudar a prevenir o tratar los ritmos o la frecuencia cardíaca irregulares, reducir el riesgo de coágulos sanguíneos («anticoagulantes») o bajar la tensión arterial.
Adoptar hábitos saludables, como comer alimentos nutritivos, mantener un peso saludable, realizar actividad física con regularidad, controlar la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre, no fumar, limitar o evitar el consumo de alcohol y reducir el estrés, puede mejorar tu bienestar general y tu esperanza de vida.
Se colocan unos sensores en el pecho y se conectan a una máquina que aplica breves descargas eléctricas al corazón (cardioversión eléctrica) para ayudar a restablecer el ritmo normal. A veces se administran medicamentos por vía intravenosa en lugar de descargas eléctricas (cardioversión farmacológica).
Algunas personas pueden beneficiarse del uso de dispositivos implantables que les ayuden a controlar su ritmo cardíaco o a monitorizar su corazón a lo largo del tiempo. Por ejemplo, un marcapasos puede ayudar a controlar una frecuencia cardíaca lenta o irregular, especialmente cuando otros tratamientos no son eficaces o adecuados. Un DAI (desfibrilador automático implantable) puede detectar ciertos ritmos cardíacos anormales y peligrosos y administrar una descarga eléctrica para restablecer el ritmo normal. Otros dispositivos, como los registradores de bucle implantables, pueden utilizarse para monitorizar de forma continua el ritmo cardíaco y detectar episodios irregulares o poco frecuentes de fibrilación auricular.
Para ayudar a controlar el ritmo cardíaco y reducir los síntomas. La ablación con catéter es una intervención que se centra en las zonas del corazón que provocan señales eléctricas anormales y las aísla. En algunos pacientes, se puede considerar la oclusión de la orejuela auricular izquierda para ayudar a reducir el riesgo de ictus, especialmente cuando los anticoagulantes no son adecuados. Otra opción es la intervención Maze, un tipo de cirugía en la que se crean pequeñas zonas de tejido cicatricial en las cavidades superiores del corazón (aurículas). Este tejido cicatricial ayuda a bloquear las señales eléctricas anormales que pueden provocar la fibrilación auricular.
Estilo de vida: cómo vivir con fibrilación auricular
Convivir con la fibrilación auricular puede afectar a muchos aspectos de la vida cotidiana: a nivel físico, emocional y social. Algunas personas pueden sentirse preocupadas, frustradas o inseguras tras el diagnóstico, sobre todo cuando los síntomas son impredecibles.
La fatiga, la ansiedad, los problemas de sueño o la preocupación por el ictus y su tratamiento pueden afectar en ocasiones a la confianza en uno mismo y a la calidad de vida. Además, puede llevar tiempo adaptarse a los cambios en el estilo de vida, a la medicación o a la vuelta a las actividades habituales, como el trabajo, el ejercicio físico o los viajes.
La buena noticia es que muchas personas con fibrilación auricular siguen llevando una vida activa y plena gracias a una atención, un apoyo y un tratamiento adecuados.
Siga su plan de tratamiento exactamente como se le indicó. Tomar los medicamentos según las instrucciones es vital para sentirse mejor y aumentar su longevidad. Si tienes alguna duda, no dudes en consultar a tu médico.
La hipertensión, la diabetes, la enfermedad renal y otras afecciones cardíacas deben tratarse con especial cuidado.
No te saltes las visitas de seguimiento, aunque te encuentres bien. Para preparar la cita, anota los síntomas, las preguntas, los medicamentos y cualquier cambio en tus actividades diarias.
Informa a tu equipo sanitario si notas dificultad para respirar, molestias en el pecho, mareos, desmayos o una menor tolerancia al esfuerzo.
Pregunta a tu médico qué nivel de actividad física es seguro para ti.
Aumenta tu confianza en el autocuidado aprendiendo más sobre tu enfermedad. Recurre a fuentes fiables para recabar información y tomar decisiones fundamentadas sobre tu salud. El conocimiento es una herramienta muy valiosa en tu camino.
Vivir con fibrilación auricular puede resultar preocupante. El apoyo de la familia, los cuidadores, los profesionales sanitarios y las comunidades de pacientes puede ayudarte a sentirte menos solo.
Preguntas a su médico
Al iniciar tu proceso de control de la fibrilación auricular, es fundamental mantener conversaciones abiertas y constructivas con tu profesional sanitario. A continuación te ofrecemos algunas preguntas que puedes plantearte y que te ayudarán a adoptar un enfoque colaborativo y bien informado respecto a tu salud cardíaca:
- ¿Cuál es la causa de mi fibrilación auricular?
- ¿Qué pruebas tengo que hacerme?
- ¿Mi fibrilación auricular desaparecerá por sí sola?
- ¿Cómo puedo reducir el riesgo de sufrir insuficiencia cardíaca, coágulos sanguíneos y ictus?
- ¿Qué opciones de tratamiento tengo a mi disposición? ¿Cuáles son los riesgos y beneficios de cada una?
- ¿Necesito someterme a un procedimiento médico o a una intervención quirúrgica? En caso afirmativo, ¿qué probabilidades hay de que me ayude?
- ¿Qué medicamentos hay disponibles y cuáles son sus riesgos y beneficios?
- ¿Qué cambios tengo que introducir en mi alimentación, mi actividad física y mi estilo de vida?
- ¿Puedo beber alcohol en pequeñas cantidades?
- ¿A qué síntomas debo prestar especial atención, ya que podrían indicar que debo ponerme en contacto con mi médico o acudir a urgencias?
- ¿Dónde puedo encontrar recursos e información fiables sobre la fibrilación auricular?
- ¿Cómo puedo ponerme en contacto con otras personas que padecen fibrilación auricular para recibir apoyo y compartir experiencias?
